Odtoková výška
Dlouhodobou vodní bilanci povodí lze s určitým zjednodušením popsat rovnicí Hs = Ho + Hv, kde Hs je výška srážek, Ho výška odtoku a Hv výška výparu.
Stanovení odtokové výšky přímého odtoku pro určitou srážkovou epizodu je komplikovanější. Část deště je zachyceno intercepcí, část vody infiltrující do půdy je navázána kapilární silou v půdních pórech a část vody perkoluje až k hladině podzemní vody a do toku se dostává s velkým časovým zpoždění. Voda proudící po povrchu pak může být zachycena v depresích nebo ve větších vodích plochách (jezera, rybníky).
Hlavní úlohou srážko-odtokových modelů je určit, jak velký podíl srážky a jak rychle odtéká do koryta toku. Tento podíl se nazývá efektivní srážkou.
Podzemní voda je zdrojem tzv. základního (bazálního odtoku), který je částí průtoku v řece. V bezsrážkovém období je to dominantní část. Při povodňové epizodě bývá větší část průtoku v řece tvořená rychlou složkou odtoku (přímý odtok). Větší podíl základního odtoku se vyskytuje až na sestupné částy povodňové vlny.
